Es una forma purificada de la amigdalina elaborada en el laboratorio. La amigdalina es una sustancia que se encuentra en los huesos de algunas frutas, como los albaricoques, y en las nueces y las plantas crudas. El laetrilo se ha utilizado en algunos países como un tratamiento para el cáncer, pero no se ha demostrado que sea eficaz en ensayos clínicos con seres humanos; no está aprobado para su uso en los Estados Unidos.