El procedimiento para el que se usan ondas de radio y un imán muy potente conectado a una computadora a fin de crear imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo. Con esta técnica se obtienen mejores imágenes de los órganos y el tejido blando que mediante el uso de otras técnicas de exploración, como la tomografía computarizada o la radiografía. En especial, las IRM son útiles para examinar el encéfalo, la columna vertebral, el tejido blando de las articulaciones y el interior de los huesos: también se llama imágenes por resonancia magnética, imágenes por resonancia magnética nuclear y IRMN.