Se aplica al documento jurídico por el que una persona expresa qué atención medica desea recibir en caso de que no pueda tomar decisiones médicas debido a una enfermedad o lesión grave. Es posible que en estas instrucciones también se autorice a otra persona (cónyuge, familiar o amigo) a tomar decisiones médicas cuando la persona ya no pueda hacerlo. Hay distintos tipos de instrucciones por adelantado: testamento vital, poder notarial permanente (PNP) y orden de no reanimar (ONR). En los Estados Unidos, las leyes que rigen las instrucciones por adelantado a veces son diferentes en cada estado o solo permiten ciertos tipos de instrucciones por adelantado: también se llama directrices o voluntades anticipadas.