Se aplica a la infección del intestino grueso causada por el protozoo Balantidium coli (balantidiasis). Balantidium coli es una especie de protozoos de mayor tamaño y el único protozoo ciliado patógeno para el ser humano, es el agente causal de la balantidiasis. La balantidiasis se tratan con medicamentos que generalmente consisten en un ciclo de diez días de tetraciclina o metronidazol; los medicamentos alternativos que han demostrado su eficacia en el tratamiento incluyen el yodoquinol o la paromomicina.
La balantidiasis es una enfermedad infecciosa producida por un microorganismo unicelular (protozoario) llamado Balantidium coli que infecta el tracto digestivo. Es principalmente una enfermedad de los trópicos, aunque también se encuentra en climas más fríos y templados. La mayoría de las personas con balantidiasis no muestran ningún síntoma perceptible (asintomático), pero algunas personas desarrollarán diarrea con sangre y mucosidad y colon inflamado (colitis).
La balantidiasis se transmite principalmente al comer alimentos o beber agua contaminada con heces humanas o animales que contienen quistes de Balantidium coli. Durante su ciclo de vida, este organismo existe en dos formas muy diferentes: el quiste infeccioso o forma encapsulada, que no puede moverse pero puede sobrevivir fuera del cuerpo humano debido a su gruesa cubierta protectora; y la forma que produce la enfermedad, el trofozoíto, que aunque capaz de moverse, no puede sobrevivir una vez excretado en las heces y, por lo tanto, no puede infectar a otros. En el tracto digestivo, los quistes son transportados al intestino donde las paredes de los quistes se abren por las secreciones digestivas, liberando los trofozoítos móviles. Una vez liberados dentro del intestino, los trofozoítos se multiplican al alimentarse de las bacterias intestinales o al invadir el revestimiento del intestino grueso. Dentro del revestimiento del intestino grueso, los trofozoítos secretan una sustancia que destruye el tejido intestinal y crea llagas (úlceras) o abscesos. Los trofozoítos eventualmente forman nuevos quistes que se transportan a través del tracto digestivo y se excretan en las heces. En condiciones favorables de temperatura y humedad, los quistes pueden sobrevivir en el suelo o el agua durante semanas o meses, listos para comenzar el ciclo nuevamente.
La mayoría de las personas con balantidiasis no tienen síntomas perceptibles. Aunque estas personas no se sientan enfermas, aún pueden infectar a otros por contacto de persona a persona o contaminando alimentos o agua con quistes que otros pueden ingerir, por ejemplo, al preparar alimentos sin lavarse las manos. Los síntomas más comunes de la balantidiasis son diarrea crónica o colitis severa con calambres abdominales, dolor y sangre en las heces. Las complicaciones pueden incluir perforación intestinal en la que la pared intestinal se rompe, pero los organismos no se diseminan a otras partes del cuerpo en el torrente sanguíneo.