El cambio que se presenta en el ADN de ciertas células (como las células tumorales) por el que el número de repeticiones de los microsatélites (secuencias cortas y repetidas de ADN) es diferente al número de repeticiones que tenía el ADN cuando se heredó. La causa de la IMS puede ser un defecto en la capacidad de reparar errores cuando el ADN se copia en la célula: también se llama inestabilidad microsatelital.