Pertenece a un grupo de proteínas relacionadas que elaboran los leucocitos (glóbulos blancos) y otras células del cuerpo. Principalmente los macrófagos, un tipo de glóbulos blancos, elaboran la IL-1 y esta ayuda a otro tipo de glóbulos blancos, los linfocitos, a combatir infecciones. También ayuda a que los leucocitos pasen a través de las paredes de los vasos sanguíneos y lleguen a los sitios de la infección; además, causa fiebre porque afecta zonas del cerebro que controlan la temperatura del cuerpo. Hay dos formas de IL-1, alfa y beta, que actúan de la misma manera. La IL-1 que se produce en el laboratorio se usa en el tratamiento del cáncer como modificador de la respuesta biológica para estimular el sistema inmunitario. La IL-1 es un tipo de citocina: también se llama interleucina-1.