El componente orgánico del suelo, que se forma por la descomposición de restos animales y vegetales y se usa para mejorar los suelos: mantillo. El humus se origina en virtud de procesos químicos de descomposición y síntesis a partir de los restos orgánicos, vegetales y, en menor cantidad, animales, que se incorporan al suelo. Su composición es muy compleja, y no se conoce con precisión. En él tienen importancia fundamental los componente coloidales adsorbentes. Se distinguen dos clases de humus profundamente diferentes, humus ácido y humus saturado, cuyas propiedades en relación al suelo y a la vegetación son muy distintas (O. de B.).