Es un tipo de molécula que se encuentra en la superficie de la mayoría de las células del cuerpo. Los HLA (del ingl. «human leukocyte antigens») tienen una función importante en la respuesta inmunitaria del cuerpo a las sustancias extrañas. Componen un tipo de tejido individual que varía de una persona a otra. Se realizan pruebas de HLA antes de un trasplante de células madre o un órgano de un donante para determinar si los tejidos son compatibles entre el donante y la persona que recibe el trasplante: también se llama antígeno leucocitario humano y antígeno linfocitario humano.