Familia de dicotiledóneas arquiclamídeas, que constituye de por sí el orden de las hidrostaquiales. Tiene las flores aclamídeas y unisexuales, las masculinas reducidas a un solo estambre y las femeninas a un par de carpelos concrescentes en un ovario unilocular con las placentas parietales y numerosos rudimentos seminales. Plantas acuáticas dioicas, de hojas simples o unitripinnadas, cubiertas de prominencias numerosísimas, que dan a estas especies cierto aspecto de licopodio; flores dispuestas en espigas: Hydrostachys 12 especies de Madagascar y del África austral. Wettstein incluye esta familia en el orden de las rosales, junto a las podostemonáceas.