Cada sustancia orgánica formada por carbono, hidrógeno y oxígeno, que contienen los dos últimos elementos en la misma proporción que la existente en el agua; por ejemplo, la glucosa, el almidón y la celulosa son hidratos de carbono. El hidrato de carbono es un compuesto orgánico formado por carbono, hidrógeno y oxígeno, con la fórmula química general Cx(H2O)y. Los hidratos de carbono son la principal fuente de energía, pues de cada gramo se obtiene aproximadamente 4 kilocalorías de energía. Durante un ejercicio de corta duración y esfuerzo máximo, la energía procede casi en exclusiva de los hidratos de carbono. Son hidratos de carbono los azúcares simples, el glucógeno y las féculas. Las féculas son hidratos de carbono complejos y los hay en legumbre, patata y otras verduras. Los hidratos de carbono se clasifican según el número de unidad de azúcar que contengan. El monosacárido sólo tiene una; el disacárido, dos; el oligosacárido, unas cuantas, y el polisacárido, muchas. La reserva corporal de hidratos de carbono adoptan sobre todo la forma de glucógeno en el hígado y el músculo esquelético. La reserva es limitada e inferior a 2.000 kcal; sólo la energía suficiente para una carrera de 32 km. Sin una ingesta adecuada de hidratos de carbono dietético, el miocito y la neurona pueden verse privados de su principal fuente energética.