Se aplica, en biología molecular, a la formación de un ácido nucleico bicatenario parcial o totalmente complementario por asociación de cadenas sencillas, por lo general entre cadenas de ADN y ARN o con cadenas de ADN sin asociación previa, pero también entre cadenas de ARN. Se utiliza para detectar y aislar secuencias específicas, medir homología o definir otras características de una o ambas cadenas.