Herencia por medio del citoplasma, opuesta a la herencia en sentido estricto o mendeliana, que se realiza por vía de los genes de los cromosomas. Además de constituir el medio indispensable para la realización fénica de los caracteres por influencia de los genes, el citoplasma y sus inclusiones transmiten también propiedades hereditarias. En la herencia citoplásmica (sinónimo de herencia citoplasmática) los dos elementos progenitores no contribuyen con la misma aportación, sino que el elemento más rico en citoplasma (óvulo) supera al otro en mayor o menor proporción, por tanto, es típicamente materna. Los plastidios vegetales son, en ciertos casos, transmisores hereditarios, aunque también están influidos por los genes. Las modificaciones perdurables parece ser que dependen asimismo de propiedades del citoplasma o de sus inclusiones. Es propio de la herencia citoplásmica el que vaya modificando progresivamente por influencia de los genes. La acción principal del citoplasma consiste en la activación o la inactivación de los genes, por ejercer sobre los que son compatibles con determinado citoplasma una especie de selección en el sistema integral de la célula. Sinónimo de herencia citoplasmática.