Son dos partes de glándula endocrina situadas detrás o dentro de la glándula tiroides, en los vertebrados superiores, produce hormona paratiroides, que controla la cantidad de calcio de la sangre (célula C).
Las glándulas paratiroides son cuatro glándulas endocrinas pequeñas situadas en el dorso del tiroides, secretan paratormona (PTH u hormona paratiroidea) que influye en el nivel de calcio y fosfato en el líquido extracelular. El nivel alto de PTH provoca la transferencia de calcio del hueso a la sangre; el nivel anormalmente bajo incide en una reducción del nivel de calcio en sangre y puede derivar en tetania. La superproducción de PTH se ha relacionado con fragilidad ósea en un grupo de corredor de fondo.