La pequeña cantidad de secreciones y células superficiales del cuello uterino que se recogen mediante una torunda de algodón estéril montada sobre una varilla o mediante una espátula pequeña especial, de madera o plástico, a partir del orificio externo del cuello uterino. Para realizar un frotis de Papanicolaou (Pap) la muestra se obtiene de la unión escamocolumnar del cuello uterino, así como del techo de la vagina y del conducto endocervical.