El estrecho valle paralelo a la vertiente oeste de las montañas Rocosas, en Canadá y norte de los Estados Unidos. Se extiende en dirección norte-noroeste desde el sur del Lago Flathead, en el oeste de Montana, hasta el nacimiento del río Yukón, junto a la frontera de la Columbia Británica y del Territorio del Yukón. La anchura del fondo de este escarpado valle, ruta natural de transporte, varía entre los 3 y los 20 km y las paredes de la fosa alcanzan una altura comprendida entre los 600 y los 1.000 m. Las presas hidroeléctricas, al este de la Columbia Británica y al noroeste de Montana, han alterado el caudal de muchos ríos del valle, entre ellos el Fraser, el Kootenay, el Peace y el Columbia. Las principales actividades económicas que se dan en el sector meridional de la fosa son el transporte, la minería, la explotación maderera, la agricultura y las actividades de esparcimiento. La zona septentrional está prácticamente deshabitada.