Medico, anatomista alemán y uno de los fundadores del estudio de la citogenética, el estudio del material hereditario de la célula, los cromosomas. Primero en observar y describir sistemáticamente el comportamiento de los cromosomas en el núcleo de la célula durante la división celular normal (mitosis). Estudió medicina en Rostock, donde se graduó en 1868. Fue asistente de Willy Kuhne (1837-1900) en el Instituto de Fisiología de Amsterdam.