Dícese del plancton marino o de agua dulce, constituido predominantemente por organismos vegetales, como ciertas algas microscópicas; se aplica al conjunto de algas y otros vegetales microscópicos que se encuentran en la superficie de las aguas marinas y lacustres. En botánica, el conjunto de organismos, generalmente microscópicos, que constituyen la porción vegetal del plancton. El fitoplancton está en la base de toda cadena alimentaria de los ecotopos acuáticos; se aplica al plancton vegetal, o parte vegetal de un plancton cualquiera (R. M.).