La ciencia que tiene por objeto el estudio de los restos fósiles y de las huellas vegetales de toda clase para hacerse cargo de la morfología, estructura, ecología, épocas en que se desarrollaron, etc., de las plantas de otros tiempos geológicos. Aunque la práctica de la fitopaleontología, por requerir métodos especiales de investigación, constituye una disciplina independiente, en esencia viene a completar la sistemática vegetal con la aportación de datos a menudo de importancia extraordinaria en el estudio de las afinidades de las plantas y de sus relaciones filogenéticas: hoy día, la fitopaleontología no se considera distinta de la sistemática botánica más que por sus métodos de trabajo.