División de algas, normalmente marinas, de talo pluricelular con estructura variable, a menudo muy diferenciadas, alcanzando enormes dimensiones, que pueden exceder de 100 m. de largo. Célula con un solo núcleo, con cromatóforos en forma de disco o placa, pardos o amarillos, con la coloración verde de la clorofila enmascarada por carotinoides, xantofila y especialmente por ficoxantina parda. Materias de reserva: laminarina, aceite, etc., nunca almidón. Membrana de celulosa y pectosa. Célula propagativa móviles (zoósporas y zoogámetas) de forma fusiforme e piriforme, con estigma y dos flagelos desiguales dirigidos en sentido opuesto; excepcionalmente un solo flagelo. Es casi general la alternación de generaciones. Siete ordenes; ectocarpales, esfacelariales, cutleriales, dictiotales, laminariales, tilopteridales y fucales. Sinónimo; feófitos, melanofíceas; compara también feosporales y ciclosporales (R. M.).