Se aplica a las cinco fases emocionales y de comportamiento que se suceden con frecuencia cuando una persona o su familia es consciente por primera vez de que se acerca la muerte; las fases, identificadas y descritas por Elizabeth Kübler-Ross, son la negación y el shock, la cólera, la negociación, la depresión y la aceptación. Las fases se pueden producir de forma consecutiva, o bien pueden recurrir, a medida que la persona avanza y retrocede, en especial entre la negación, la cólera y la negociación. Cuidad a un moribundo requiere una sensibilidad especial hacia los signos manifestados en cada fase.