Primera fase del metabolismo, en la conversión de un compuesto extraño, como una droga o una toxina, en una forma que puede ser eliminada por el cuerpo; reacción habitual en esta fase es la oxidación, reducción e hidrólisis. Los metabolitos resultantes son más activos químicamente que sus compuestos de origen, por lo que precisan una segunda fase de reacciones: fase II del metabolismo.