El estudio mediante el que se comparan grupos grandes de personas, en vez de individuos, para determinar las diferencias de cosas tales como las tasas del cáncer. Los grupos pueden diferir por ubicación (por ejemplo, ciudad, condado, o país), también pueden diferir por tiempo (pocos días, años o decenios) o los grupos pueden ser de inmigrantes (en comparación con personas que son nativas del país) o de personas con diferentes tipos de trabajo. El Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER) Program (Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales) realiza estudios ecológicos para recopilar información sobre las tasas del cáncer a medida que pasa el tiempo en ciertas partes de los Estados Unidos.