El estadio I se divide en los estadios IA y IB, según el lugar donde se encuentre el cáncer. En el estadio IA, el cáncer se formó en las capas mucosa o submucosa de la pared del esófago. Las células cancerosas son de grado 1, con un aspecto muy parecido al de las células normales cuando se observan al microscopio, y que crecen y se diseminan más despacio que las células cancerosas de grados 2 y 3. En el estadio IB, el cáncer se formó: 1) en las capas mucosa o submucosa de la pared del esófago, y las células cancerosas son de grados 2 y 3, con un aspecto más anormal cuando se observan al microscopio, y que crecen y se diseminan más rápido que las células cancerosas de grado 1; o 2) en las capas mucosa o submucosa, y se diseminó a la capa muscular o de tejido conjuntivo de la pared del esófago, y las células cancerosas son de grado 1. El tumor está en la parte inferior del esófago o no se sabe dónde está.