El sistema para describir la extensión del tumor maligno y de sus metástasis, se utiliza para planificar el tratamiento apropiado y establecer el pronóstico. El estadiaje conlleva una exploración física cuidadosa, unos procedimientos diagnósticos, una exploración quirúrgica y un análisis anatomopatológicos. El sistema estándar desarrollado por el American Joint Committee for Cancer Staging and End Results Reporting utiliza la letra T para representar el tumor, N para los ganglios linfáticos regionales afectados, M para las metástasis a distancia y un subíndice numérico en cada categoría que indica el grado de diseminación.