Familia del orden esquistostegales, de la serie eubriinales, cuya única especies (Schistostega osmundacea), es un musgo delicado, propio de la entrada de las cavernas y rocas sombreadas, nunca calizas. Sus tallitos estériles tienen las hojas situadas en un solo plano, en dos series, y son confluentes por la base, si bien en un principio la inserción es transversal; los tallitos fértiles ostentan en su parte superior hojas insertas en varias generaciones; perístoma nulo; el protonema, persistente y flotante, se confundió al principio con un alga, y tiene la curiosa propiedad de que sus células, que funcionan como lentes convexas, reflejan una intensa luz verdosa, que le ha valido el nombre de esmeralda (E. G.).