El término, literalmente, significa fantasma, figura aterradora imaginaria. En física, el conjunto de longitudes de ondas electromagnéticas emitidas o absorbidas por un cuerpo. El espectro es un diagrama que representa la distribución de una magnitud en función de otra ligada a ella; generalmente la primera es una intensidad y la segunda una energía. El espectro es el resultado de la separación de las componentes de distinta frecuencia de un fenómeno ondulatorio. En medicina y farmacia, se aplica a la serie de microorganismos sobre los que puede ejercer su acción un antibiótico; el conjunto de microbios sobre los que actúa un fármaco: espectro antibiótico. En geobotánica, se entiende por espectro, ya de una sinecia, ya de la vegetación total de un país, su descomposición en las simorfias que la integran. Puede especificarse más, diciendo espectro biotípico, pues dicho substantivo se emplea también en la ciencia referido a otros objetos; así, el espectro florístico será el que resulta de referir las especies que integran una asociación a sus simorfias respectivas. En la Ciencia del Suelo, H. del Villar emplea la expresión espectro textural para expresar la descomposición de la fracción mecánica total en las parciales, v. gr., las fracciones establecidas por Atterberg (HV.).