Orden de feofíceas de talo diversamente constituido, filiforme, polístico o parenquimatoso, a veces con revestimiento cortical o corticorrizoidal, secundario; muy raramente tiene forma de sencillo disco. El crecimiento es terminal, gracias a las sucesivas divisiones de una gigantesca célula intensamente coloreada de pardo y casi siempre perceptible a simple vista con facilidad. Esta célula, denominada esfácelo, aísla en su base sucesivos segmentos cilíndricos, que y ano experimentan un ulterior y sensible aumento de longitud, pero que pronto se subdividen en células cada vez más pequeñas, por medio de tabiques verticales y transversales. Las ramificaciones tienen su origen en células iniciales que aísla el esfácelo oblicuamente (especie holoblástica), o bien se originan en segmentos separados ya del esfácelo (especie hemiblástica); en este caso, alguna vez simultáneamente en numerosas pequeñas células y a modo de verticilo (especie polibástica). En las holoblásticas aparecen células pseudoaxilares desde los primeros estadios de los brotes. Reproducción asexuada por isogamia o heterogamia, como en las ectocarpales. Alternación de generaciones. Algas marinas costeras, con frecuencia epífitas sobre fucáceas y laminariáceas más robustas. Familia esfacelariáceas (R. M.).