Se define como un estudio de investigación realizado por investigadores e instituciones para recibir fondos u otros recursos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Los recursos del NCI incluyen programas que proporcionan apoyo y manejo para la recolección y almacenamiento de muestras de tejidos de pacientes mediante la revisión científica y el patrocinio del Comité Institucional de Revisión (Institutional Review Board [IRB]). El NCI también provee a estos investigadores de información sobre los ensayos clínicos, como los requisitos normativos, la inscripción de pacientes, la financiación y los materiales de educación. Este apoyo permite que las personas que dirigen los ensayos clínicos tengan más tiempo para la atención del paciente y la investigación. Los ensayos respaldados por el NCI incluyen ensayos que forman parte de las redes nacionales de NCI, como la Red Nacional de Ensayos Clínicos (National Clinical Trials Network [NCTN], el Programa Comunitario de Investigación Oncológica del NCI (NCI Community Oncology Research Program [NCORP]) y la Red de Ensayos Clínicos Terapéuticos Experimentales (Experimental Therapeutics Clinical Trials Network [ETCTN]). El NCI también financia total o parcialmente los ensayos que se realizan en los centros oncológicos asignados por el NCI en todos los Estados Unidos y los ensayos que se realizan en el Centro Clínico (Clinical Center) del NIH en Bethesda, Maryland.