El sistema de prestación de la asistencia de enfermería en el que la asistencia de un paciente es controlada durante las 24 horas del día por un profesional de enfermería que dirige y coordina al resto del personal, programa todas las pruebas, procedimientos y actividades diarias para ese paciente y cuida personalmente de dicho paciente cuando sea su obligación. En una situación de asistencia urgente, el enfermero principal puede ser responsable de un solo paciente; en una situación de asistencia intermedia, el enfermero principal puede ser responsable de tres o más pacientes.