Es un trastorno que se caracteriza por una alteración extensa del tejido conjuntivo, como la inflamación y degeneración fibrinoide. El término fue usado anteriormente para describir las enfermedades crónicas del tejido conjuntivo (por ejemplo, artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico y esclerosis sistémica); sin embargo, ahora se piensa que es más apropiado utilizarlo para las enfermedades relacionadas con defectos en el colágeno, que es un componente del tejido conjuntivo.