La alteración de las células plasmáticas que se caracteriza por la proliferación de las cadenas pesadas de las inmunoglobulinas; los efectos tienden a variar según el tipo predominante de cadena pesada. La enfermedad de las cadenas pesadas alfa afecta sobre todo a niños que viven en Oriente Medio y provoca un linfoma abdominal difuso y trastornos malabsortivos. La mayor parte de los pacientes con enfermedad de cadenas pesadas gamma son varones ancianos que tienen síntomas que simulan un linfoma maligno: hepatoesplenomegalia, fiebre, anemia y aumento de la susceptibilidad a las infecciones. La enfermedad de las cadenas pesadas delta es infrecuente y se caracteriza por síntomas similares a los del mieloma múltiple. La enfermedad de las cadenas pesadas mu presenta síntomas de leucemia linfoide crónica y su tratamiento es sintomático.