La denominación de un grupo de enfermedad de origen priónico caracterizada por una atrofia del tejido cerebral y el deterioro de la función neurológica; alguna afecta al ser humano, como la enfermedad de Creutzfeld-Jakob, y otra a diversos mamíferos: en 1986 se inició en Gran Bretaña una epidemia que afectó a las vacas (mal de las vacas locas) y que, en 2000, causó gran alarma en toda Europa.