La inflamación necrosante del encéfalo que sigue a una infección por el VHS, es una forma aguda común de encefalitis y similar a otras infecciones de encefalitis virales. La convulsiones repetidas aparecen temprano en la evolución, y existe grave necrosis hemorrágica; la tasa de mortalidad es variable, incluso el paciente desesperadamente grave se puede recuperar del todo.