Familia de parietales del suborden de las tamaricíneas, del flores cíclicas, actinomorfas, hermafroditas, con el cáliz y la corola de 2-5 piezas, el androceo haplostémono o diplostémono, y el gineceo de 3-5 carpelos concrescentes en un ovario unilocular o con 3-5 lóculo, en cada uno con numerosos rudimentos seminales de placentación axial. Hierbecitas o, raramente, sufrútices, de hojas opuestas o verticiladas, con estípulas, y flores inconspicuas, axilares, solitarias o en cimas. Se conocen unas 40 especies de las aguas dulces y lugares inundados: Elatine, etc.