Familia del orden de las rubiales, de flores hermafroditas y zigomorfas, pentámeras, pero con sólo 4 estambres o menos, y ovario bicarpelar y unilocular, con un solo rudimento seminal péndulo. Plantas herbáceas o sufruticosas, de hojas opuestas y sin estípulas, con las flores reunidas en capítulos o en cimas corimbiformes rodeados de un involucro, cada flor acompañada de un involucelo formado por hipsofilos y con el cáliz más o menos reducido, a menudo de sépalos setáceos. Esta familia comprende aproximadamente 155 especies las más de ellas mediterráneas: Dipsacus, Knautia, Scabiosa, etc.