Enfermedad infectocontagiosa epidémica, producida por el bacilo Corynebacterium diphteriae, propia de la infancia. Es una enfermedad específica, infecciosa y contagiosa, caracterizada por la formación de falsas membranas en las mucosas, comúnmente de la garganta, en la piel desnuda de epidermis y en toda suerte de heridas al descubierto, con síntomas generales de fiebre y postración.