La dieta que aporta todos los nutrientes esenciales en cantidad suficiente y en la proporción correcta para garantizar una buena salud. Las 6 clases principales de nutriente son: los hidratos de carbono, las grasas (lípidos), las proteínas, las vitaminas, lo minerales y el agua. En la población general, el profesional sanitario sugiere que una dieta sana y equilibrada debe procurar al menos el 50% de la energía procedente de los hidratos de carbono, un 35% de las grasas y un 15% de las proteínas. El bromatólogo deportivo sugiere que una dieta equilibrada para deportista debe incluir más hidratos de carbono, hasta un 60% de la energía, un 30% o menos de grasas y un 10-15% de proteínas. La cantidad óptima precisa de cada nutriente varía con la edad, el sexo y la actividad: las vitaminas y los minerales son necesario en cantidad relativamente pequeña. Ademas de los nutrientes, la fibra es un componente necesario para una dieta sana. En el pasado, el deportista que entrenaba comía gran cantidad de proteínas, pero hoy en día se considera que los hidratos de carbono, y no las proteínas, son la mejor fuente de energía. La comida de pasta se ha convertido casi en un ritual para el corredor en víspera de una maratón (carga de hidratos de carbono).