Acción de desplazar o desplazarse. En física, el vector que describe la distancia recorrida por un objeto en una dirección dada, se mide como la longitud de una línea recta trazada entre la posición inicial y la posición final de un cuerpo. También el cambio de lugar de una masa por efecto de otra, como el peso o el volumen de un líquido cuando es desplazado por un cuerpo flotante o sumergido. En química, la reacción en la que un átomo, molécula o radical es extraído de una combinación y reemplazado por otro.
En mecánica, el movimiento para trasladarse de un lugar a otro (andadura o marcha); por ejemplo, en una carrera por un circuito completo de una pista de 400 m, el desplazamiento es 0 metros; en mecánica del fluido, el volumen y peso de fluido que desplaza un cuerpo flotante; el volumen de líquido desplazado por un cuerpo que se sumerge totalmente o parcialmente en él. El desplazamiento es la distancia en determinada dirección y sentido, y en línea recta, que separa la posición inicial y final de un cuerpo al desplazarse: el desplazamiento no coincide con la distancia recorrida, a no ser que el movimiento sea rectilíneo. En marina, el espacio que ocupa en el agua el casco de un buque hasta su línea de flotación; el volumen y peso del agua que desaloja.
En psicología, se aplica al comportamiento y la emoción, que se transfiere de su objeto original a un sustituto más aceptable; por ejemplo, un tenista que se siente agraviado por la decisión del árbitro de silla, tal vez lance la raqueta contra el suelo en vez de contra el árbitro. En psiquiatría, mecanismo defensivo inconsciente para evitar conflictos emocionales y ansiedad transfiriendo emociones, ideas o deseos desde un objeto a otro que produce menor ansiedad.