Familia de contortas del suborden de las gencianíneas, de flores con la corola largamente tubular y ovario pentacarpelar y quiquelocular, con un largo estilo y numerosos rudimentos seminales. El fruto es una baya, matitas de hojas opuestas y espinosas: no comprende más que el género Desfontainea, con 2-3 especies andinas.