Se aplica al conjunto de los distintos estadios intrauterinos y procesos implicados en el crecimiento y diferenciación del producto de la concepción, desde el momento de la fertilización del huevo hasta la octava semana de gestación. Los estadios se relacionan con el estado biológico del nonato y se dividen en dos períodos diferentes. El primero es el de embriogénesis, o formación del embrión, que se produce durante los 10-14 días después de la fertilización, hasta la implantación. El segundo período, la organogénesis, implica la diferenciación de las distintas células, tejidos y sistemas orgánicos, y el desarrollo de las principales características externas del embrión; se produce aproximadamente desde el final de la segunda semana hasta la octava semana de la vida intrauterina. El estadio fetal sigue a los anteriores y comienza aproximadamente en la novena semana de gestación.