El gráfico de la relación entre el porcentaje de saturación de oxígeno de la sangre y la presión parcial (o tensión) de oxígeno. La curva adopta la forma de una S e indica que la hemoglobina tiene gran afinidad por el oxígeno. La sangre se satura mucho con presión parcial de oxígeno relativamente baja, pero, dentro de los tejidos que respiran, un pequeño descenso de la presión parcial del oxígeno provoca un gran descenso de la saturación de oxígeno en la sangre. Durante el ejercicio, el aumento de la temperatura y la concentración de iones de hidrógeno afectan a la curva de disociación de la oxihemoglobina, de modo que se puede descargar más oxígeno para oxigenar el músculo o los músculos activos (efecto Bohr).