El cultivo de células de plantas, animales o microorganismos, bajo condiciones específicas de nutrientes, temperatura, pH, nivel de oxígeno, osmolaridad, luz, presión y contenido acuoso, en un medio de cultivo in vitro; se preparan en laboratorio, para muy diversos fines de investigación. En medicina, las células vivas mantenidas in vitro en un medio artificial de suero y nutrientes para el estudio y crecimiento de determinadas cepas o para la práctica de experimentos sobre el control de enfermedades, como, por ejemplo, el cáncer. Se emplean de forma rutinaria para el cultivo de virus que infectan a los pacientes.