Se define como el mantenimiento de la eliminación a través de un estoma y el cuidado del tejido circundante: intervención de enfermería recogida en la Nursing Interventions Classification (NIC).
Es el tratamiento de un paciente con una apertura quirúrgica o comunicación realizada en la vejiga, el íleo o el colon, transitoria o definitiva, que permita el paso de orina o heces en caso de carcinoma, obstrucción intestinal, traumatismo o úlcera grave distal al lugar de incisión. En la mayor parte de los casos se coloca en el quirófano transitoriamente una bolsa desechable sobre la ostomía.