Se aplica a los cromosomas sexuales de ciertos insectos, aves y peces, las hembras de estos animales son heterogaméticas y tienen un cromosoma W y uno Z, mientras que los varones son homogaméticos y tienen dos cromosomas Z.
En genética, es el mismo cromosoma sexual en las especies con digametia femenina; se emplea la designación de cromosoma X o heterocromosoma (J. H. y S).