El relieve montañoso de Chile perteneciente a la región de Biobío y, en menor medida, a la de La Araucanía, y que se extiende en paralelo a la línea de costa del océano Pacífico. Constituye la parte o sección de la cordillera de la Costa comprendida entre los ríos Biobío e Imperial, y su estructura marca el confín de las provincias de Cautín y Biobío con la de Arauco.
A pesar que la cordillera de la Costa presenta un descenso en altitud hacia el sur, la cordillera de Nahuelbuta constituye una excepción, ya que constituye un cordón montañoso, alto y compacto que alcanza altitudes que fluctúan entre los 800 m y los 1.400 m sobre el nivel del mar. En el sector norte de la región de Biobío la cordillera de la Costa se diluye en una serie compleja de lomerías con cuencas intramontañosas (como la cuenca de Quirihue), lo que implica que se produzca un gran contraste entre el sector norte y el sector sur de la región, ya que en este último se presenta Nahuelbuta con el aspecto de muro infranqueable. En la región de La Araucanía aparece una situación muy similar a la ya descrita, debido a que en el sector norte de la región, en los márgenes del río Imperial, como ya se ha dicho, desaparece la cordillera de Nahuelbuta y se transforma en ondulaciones que van descendiendo paulatinamente en altitud.