La también conocida con el nombre de Nevada, cadena montañosa integrada en el conjunto de la cordillera Occidental de Perú, ramal costero de los Andes peruanos. Se extiende a lo largo de unos 170 km, con una disposición norte-sur, por la parte oriental del departamento de Ancash, entre los picos de Campará y Tucó. Está formada por una capa de materiales sedimentarios plegados, que la acción de los hielos ha erosionado hasta dejar al descubierto el núcleo paleozoico subyacente. Constituye la divisoria entre los cursos de agua que fluyen hacia las cuencas del Pacífico y del Amazonas. La cordillera se encuentra cubierta por extensos glaciares y neveros. La línea de las nieves perpetuas se sitúa en torno a los 4.800 m de altitud. Entre las elevaciones de esta cadena destacan los nevados de Hualcán (6.081 m), Huandoy (6.395 m) y Huascarán (6.768 m), que constituye la mayor altitud del país y da nombre al Parque nacional Huascarán, que ocupa unas 340.000 ha de la parte central de esta cordillera. Paralelamente a esta alineación montañosa discurre la cordillera Negra, y, entre ambas, se encuentra el impresionante callejón de Huaylas.