Es una alteración transitoria de la función motora, sensitiva o autónoma producida por descargas neuronales anómalas en una región localizada del cerebro, sobre todo en las zonas motoras o sensitivas cercanas a la cisura central. Las convulsiones motoras focales suelen comenzar como movimientos espásticos en la mano, cara o pie, se pueden extender progresivamente a otros músculos para terminar como una convulsión generalizada. La actividad eléctrica anómala en alguna zona de la corteza sensitiva se manifiesta por sensación de entumecimiento, escozor, hormigueos o abatimiento, y las descargas neuronales se pueden terminar extendiendo a áreas motoras. Las convulsiones focales pueden estar provocadas por anoxia localizada o por una pequeña lesión cerebral.