La capacidad máxima de oxígeno que una persona puede tomar de la atmósfera y transportar y usar en los tejidos (capacidad aeróbica de trabajo, capacidad cardiorrespiratoria de fondo, pico de potencia aeróbica, VO2max). El consumo máximo de oxígeno se calcula como el volumen máximo de oxígeno consumido voluntariamente por unidad de tiempo, durante la actividad de un grupo de músculos grandes cuya intensidad aumenta de modo progresivo hasta llegar al agotamiento. A menudo se expresa como VO2max: volumen máximo de oxígeno consumido por minuto. También se puede expresar como el volumen absoluto de oxígeno consumido (l/min) para indicar la capacidad total de trabajo, o el volumen de oxígeno consumido por minuto por kilogramo de peso corporal (ml/kg/min). La media del VO2max para una mujer de 20 años es 36-44 mililitros por kilogramo por minuto. El deportista de fondo presenta un VO2max más alto que el deportista que practica actividad de potencia. El VO2max más alto registrado en un hombre es de 94 mililitros por kilogramo por minuto en un campeón noruego de esquí de fondo. El entrenamiento aeróbico mejora el VO2max en un 15-20%. Este aumento se debe a cambio en el sistema de transporte cardiopulmonar y en la química de los tejidos.