El volumen de oxígeno extraído del aire inspirado con presión y temperatura estándar en un tiempo dado. Si el contenido de oxígeno del cuerpo se mantiene constante, el consumo de oxígeno iguala el volumen de oxígeno utilizado en la oxidación metabólica del alimento, donde un litro de oxígeno corresponde a 19,7-21,2 kJ (4,7-5,9 kcal). El consumo de oxígeno refleja la capacidad del corazón para bombear sangre oxigenada a los tejidos, y la capacidad de los tejidos para extraer oxígeno para un tejido concreto es producto del gasto cardíaco y de la diferencia arteriovenosa de oxígeno. Por tanto, el consumo de oxígeno de todo el cuerpo es un producto del gasto cardíaco y la diferencia de O2 entre al sangre arterial y la sangre venosa mixta.