Grupo de organismos flagelados, marinos, de células incoloras y voluminosas, con gran cantidad de ligero jugo celular. Los cistoflagelados han sido considerados mucho tiempo como una clase o subclase independiente; en parte, hoy se incluyen entre las dinoflageladas, formando la familia de las noctilucáceas (género Noctiluca). El resto (género Leptodiscus y Craspedotella) pueden mantenerse, provisionalmente, en un grupo paralelo a las dinoflageladas, para el qeu Kofaid y Swezy conservan la denominación de cistoflagelados (R. M.).